当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森等历史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了晚年则高达600美元。这表明了在商业发达和技术进步方面，两代之间存在显著差距。
与农业相比，宋代商业更具优势，因为赵匡胤对地主兼并执行了不干涉政策，这导致许多农民变成了手工业者，最终促进了商业活动。在这种背景下，一种新的货币形式——纸币开始流行，并极大地推动了经济增长。此外，由于宵禁政策放宽，使得夜市活动频繁，对商业城镇数量产生积极影响。
相反，在唐代虽然版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业并不重视，因此城镇数量远少于南 Song 时代。而且唐帝国主要通过向周边国家收取保护费维持稳定，没有像 Song 朝那样必须大规模开发资源以维持国家财政。
至于明末三大案，它们揭示出一个事实：尽管人口密度可能没有达到 Song 朝高度，但城市化程度仍然很高，而且江南地区拥有大量繁荣的手工业中心。不过，由于重农抑商政策以及宵禁制度，该时代对于资本主义萌芽缺乏支持，即使是在晚期也有所回潮，但总体来说还是落后于 Song 朝。在海外贸易方面，也因海禁而受限，与之前自由开放的情况形成鲜明对比。
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