朱元璋，一个农民起义的成功者，不仅统一了中国，更是封建王朝中唯一一次实现南到北统一的人物。他的智慧和手腕让他在建立明朝后，大肆提拔功臣，间接导致了靖难之役的胜利。对于正朔问题，他始终保持谨慎态度，在南方稳定后，便派出25万大军进行北伐，以“驱逐胡虏，恢复中华”为口号。这场北伐得到了广泛农民支持，因此顺利完成1368年7月攻克通州、8月2日包围大都，最终使元朝灭亡。
然而，元顺帝率残余势力逃至蒙古地区，一意图对故地进行。此时，朱元璋采取两项措施：首先继续派兵打击北元势力，其次组织修《元史》以结束这个朝代。蓝玉的捕鱼儿海之役有效打击了北元力量，而黄金家族被阿鲁台控制后，大多数蒙古部落宣布独立。不过，这些独立后的蒙古依然给明朝带来了不少麻烦。
在修《元史》方面，朱元璋委托宋濂主持，只用188天便完成了一部除 元顺帝外的本纪37卷、志53卷、表6卷、传63卷共159卷的历史著作。这显示了朱氏对这一历史事实的重视。而关于放走买里八刺，即孛儿只斤·额勒伯克这位北元皇帝的事实，则更为耐人寻味。在洪武三年五月的一次战利品押送中，当省臣杨宪建议举行献俘仪式时，却遭到了朱氏严厉批评，因为买里八刺并非普通俘虏，而是一位有血缘关系与皇室联系的大汗子孙。
可以推测，这背后的原因可能是为了避免未来可能出现新的民族矛盾和社会动荡，以及维护自己作为汉族人的政权稳定性。但无论其政治上的考量如何，对于那些曾经与他并肩作战的人来说，这样的决定无疑是一个令人深思的问题。
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