从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，当时中国的经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果将1990年美元的人均GDP换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP达到450美元，而到末期高达600美元。
在商业方面，宋代显著高于农业，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，这导致许多人转而成为手工业者，从而促进了商业的发展。此外，由于传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
值得一提的是，Song Dynasty 是唯一全面取消宵禁政策的一方，所以夜市非常发达，而且全国各地商业城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于宵禁严格，对商业并不重视，因此城镇数量远少于 Song Dynasty。而作为收取周边国家保护费的手段，不愁吃穿。但是 Song Dynasty 却需要向周边交付保护费，没有办法，只能通过大力发展经济去搜集财富。
接下来分析一下明代的情况，可以看到明代人口数量，大部分学者认为不及 Song Dynasty，再加上其辽阔的地理范围，所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于 Song Dynasty 就相对较少。不过也有一些个别繁荣的商业城市主要集中在江南地区。另外明代对于商业没有给予足够重视，使得匠人的社会地位降低，他们无法参加科举考试。
明初实行了重农抑商政策，将资本主义萌芽所带来的变化扼杀掉。在晚年的时候，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽重新产生，但是整体水平仍然未能超越 Song Dynasty。此外还执行了海禁和宵禁制度，以前每年360多天开启夜市，现在只能缩减至一定时间，每年的可开启夜市日数显著减少。而海禁措施下，海外贸易活动也未能达到与 Song 代相当的地步。
标签： 元代文化的特点与影响 、 中国历史朝代的顺序表 、 北宋灭亡的资料 、 明朝的大事件 、 明朝那些事儿1 9百度网盘
