从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的版图面积则接近了997万平方公里，几乎与现代中国相似。从军事实力来看，明朝显然远强于宋朝。但是，从经济层面分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。
根据历史学家漆侠等人的研究，如果将1990年美元购买力的计算转换成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了晚年的600美元。这表明了在商业发达的情况下，农业在宋代实际上未能达到最高水平。由于地主兼并政策不受干扰，这导致很多人转而从事手工业，从而促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供应不足，使得纸币开始出现，并极大推动了经济发展。
值得一提的是，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，夜市活动在宋代尤为繁荣，其城镇数量也远超过唐朝，即使唐朝拥有更广阔的领土，但因实施严格宵禁，对商业重视程度不如宋 朝。而唐代主要依靠向周边国家收取保护费以维持生活，而Song Dynasty则不得不通过大规模发展经济来积累财富。
接下来，我们将探讨明初至晚年的经济状况。尽管部分学者认为明末人口数量并不及Song Dynasty，但由于其辽阔的地理疆域，加之人口密度较低，因此城市数量自然减少。不过，也有一些富裕的大都市集中存在江南地区。另外，由于清廉主义和保守态度，不太重视商业活动，更不要说对于技艺高超的手工艺匠们给予应试机会。
早期 明初采取了一系列重农抑商政策，让资本主义萌芽中的潜力无法继续发挥，只是在晚年再次出现一些资本主义萌芽趋势，但仍旧无法赶上那段时间内已经取得的一致性表现。而且，该期间还实施海禁制度以及宵禁，这些都限制了夜市活动，并进一步缩减到一年只有几百天左右，每个月开启夜市日子数目显著减少。此外，由于海禁措施导致海外贸易受到严重限制，使得其海外贸易能力也不如Song Dynasty时期所展现出的活力和多样性。
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