在版图面积方面，宋朝的疆域较小，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期国土面积达到了997万平方公里，接近新中国的大小。从军事实力来看，明朝显著超过了宋朝，但从经济角度来看，明朝整体水平低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是两宋时期经济和文化发展的高峰。根据历史学家漆侠等人的研究，当时我国经济和文化发展与欧洲并驾齐驱，是当时国际上的强者。在1990年美元购买力换算下，如果以赵匡胤时代为基准，其人均GDP为450美元；到末端则高达600美元，这表明了其经济成就。
商业发达是宋代的一个显著特点，这得益于赵匡胤不干涉地主兼并政策所致，使农业发展水平低于明朝。而大量农民变成了手工业者，加速了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，纸币出现促进了经济增长。夜市活动也因宵禁取消而大行其道，在全国各地商业城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广。
相比之下，明初实施重农抑商政策，对资本主义萌芽进行扼杀，只是在晚期由于大量农民流离失所和手工业技术进步，再次引发资本主义萌芽，但整体水平仍未能及SONG时代。而且执行海禁和宵禁制度减少夜市活动次数，以及海外贸易受限，使得 明 朝 的 海 外 贸 易 水 平 不 能 达 到 宋 代 的 水 平。
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