从版图面积上看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，从军事实力来看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平未能达到宋朝的高度。宋代人口达到了1亿多人，其经济和文化发展达到前所未有的水平，与欧洲进行横向比较显示其国际地位之强。在赵匡胤统治期间，据史学家计算，以1990年美元购买力换算的人均GDP为450美元，而到末期则达600美元。
商业在宋代发展迅速，而农业相对落后，这是因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致了大量人口转变为手工业者，加速了商业繁荣。此外，由于地主兼并严重，传统金属货币供不应求，因此纸币出现，并极大促进了经济增长。而夜市在无宵禁政策下极其繁荣，全中国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐朝版图更广，但因全面施行宵禁，对商业重视不足。
至于明代，其人口数量普遍认为少于宋代，加上辽阔版图，使得人口密度低下而城市数量相比也较少。尽管江南地区有一些富裕的商业中心，但整体上对于商业缺乏重视，并限制了工匠的地位不能参加科举考试。此外，明初实施了重农抑商政策，没有继承及发扬起早先资本主义萌芽，而是在晚期由农民流离失所与技术进步引发再次产生萌芽，不过总体水平依然无法与宋代相提并论。
此外，由于海禁和宵禁制度的实施，使得晚明海外贸易与夜市活动受限，不如宋代那般活跃。这一系列因素综合起来表明，虽然历史上存在不同观点，但从多个方面来看，都支持着一个结论：在经济发展和文化成就方面，北宋名将时代的情景要比那个以丰饶著称、但政治制度更加封闭、市场控制更严格的清初（清帝国早期）来说，更具竞争力。
标签： 元朝历史故事50字 、 明朝国土面积有多大? 、 宋代史料 、 两晋南北朝的更替图表 、 元朝与金朝历史简介
