从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积几乎与新中国相当，为997万平方公里。从军事实力上分析，明朝显然比宋朝更为强大。但是，从经济层面考虑，明朝的经济水平普遍低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到1亿多人，有历史学家如漆侠认为，在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。在赵匡胤时代，以1990年美元计算的人均GDP为450美元，而到末期高达600美元，这表明了其繁荣程度。
商业在宋代发达得要远超过农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，所以农业整体水平在有宋一代落后于明朝。而由于地主兼并严重很多人转行做手工业，这促进了商业的发展。商业的繁荣也导致传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大推动了经济增长。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，所以夜市非常发达，而且全国城镇数量远超唐 朝，即使唐 朝版图更广，但因为全面宵禁，对商业没太重视，所以城镇数量远少于宋 朝。而唐 朝主要通过向周边国家收取保护费，不愁吃穿，但是在不断交税的情况下，只能努力发展经济来搜集财富。
接下来分析一下明朝的经济状况首先 明初的人口数量，大部分学者认为没有达到前人的水准，再加上幅员辽阔所以人口密度较低，那么商业城镇数量相对于前人就相对较少。不过也有个别富裕城市集中在江南。此外 明初对于商业不够重视，比起古代地位还低不能应试。
而且 明初重新启用了重农抑商政策尤其是在晚年，由此资本主义萌芽并未延续反而被当时由官府所施行的一系列措施扼杀只不过到了晚年由于大量农民流离失所再加上手工业技术进步资本主义又重新开始萌芽但总体还是比不过前人
最后 明确执行海禁和宵禁制度原来的每天夜市可以开启360多日现在每年的开启时间显著减少另外随着海禁实施海外贸易也比不上了
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