从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的版图面积则接近了997万平方公里，几乎与新中国相当。从军事实力的强弱来分析，明朝显然拥有更强大的军事力量。但是，从经济发展水平上看，明朝整体来说比宋朝要落后。
在人口规模方面，宋朝的人口已经达到1亿多人，这一点得到了许多历史学家的认可，如漆侠等，他们认为两宋时期是我国经济和文化发展达到了空前高峰，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的领先者。根据麦迪森（McEvedy）等人的研究，如果用1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年则达到600美元左右。
在商业发达程度上，宋代远超过农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策较为宽松，因此在有宋一代，全社会的农业发展水平总体上低于明朝。而由于地主兼并严重，使得很多人转而从事手工业，这促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，并且纸币的大量使用极大促进了经济增长。夜市也因宵禁政策全面取消而兴盛起来，而且全国商城数量远超唐朝，即便唐代版图更广，但宵禁制度限制了商业活动，因此城市数量远不及宋代。而唐代主要依靠周边国家提供保护费解决财政问题，不像困境中的晚期南京政府需要通过大规模经济活动来筹集资金。
接下来，我们将探讨一下明代的情况。首先，从人口数量上讲，大部分学者认为明代的人口数目无法与盛世之下的北方汉族人口匹敌，再加之其广阔幅员，使得人口密度相对较低，因而商业城镇数量自然也不如前一段时间的丰富。不过，有些富裕的商业中心主要集中在江南地区。此外，对于工匠地位并不被重视，他们不能参加科举考试。
明初采取重农抑商政策，加深了这股趋势。在那个时候资本主义萌芽没有得到延续反倒被当时制定的重农抑商政策所压制。直到晚清时代，由于大量流离失所的农民再加上手工业技术革新资本主义开始重新崛起，但整体水平仍旧无法与鼎盛时期相比。
此外，在海禁和宵禁制度下，一年中能否开设夜市日子减少至极限，每天都缩短了一些时间。这使得海外贸易进一步受阻，其贸易规模亦难以望其项背，与高潮迭生的南渡入关、东扩西征、海内存知己、天涯若比邻的心理状态形成鲜明对比，是不是让我们有点感慨呢？
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