从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的版图面积则接近了997万平方公里，几乎与新中国相当。从军事实力的比较来看，明朝显然具有更强大的军事力量。但是，从经济发展水平上来说，明朝整体上比宋朝落后。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，被认为是当时我国经济和文化发展最为繁荣的时期之一，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。在赵匡胤统治期间，据历史学家漆侠等人的研究，如果以1990年美元购买力计算，当年的人均GDP高达450美元；到了宋末，这一数字甚至达到了600美元。
商业在宋代取得了显著成长，因为赵匡胤推行不干涉地主兼并政策，因此农业发展水平低于明朝。而由于严重的地主兼并，使得许多人转而从事手工业，这促进了商业的迅速增长。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，它极大地促进了经济发展。夜市在宵禁取消后的宋代非常繁荣，而且全国商业城镇数量远超唐朝，即使唐代版图更广，但对商业关注程度远不如宋代。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的封建王 朝，夜市活动频繁，加剧了城市之间竞争，以至于全国各地都拥有大量商贸城镇。而唐代则实施宵禁，对商业无足轻重。尽管唐代主要通过向周边国家收取保护费维持生活，但是这同样限制了其内部市场和商品流通。这迫使宋政权通过大力开发经济来弥补不足之处。
接下来，我们将探讨一下明朝的情况。首先，从人口数量上讲，大部分学者认为明朝的人口并不超过宋 朝，并且由于其辽阔的版图，其人口密度相对较低，因此城市化也就自然减少。不过，有一些富裕程度较高的地方，也集中在江南地区。此外，由于对于工艺技术没有足够重视，不允许知识分子进入科举制度，使得资本主义萌芽没有得到延续，而是在晚明时期才重新开始萌生，但仍未能赶上到之前那个时代所拥有的高度发达状态。
此外 明初采取的是抑制手工业、鼓励农业的手段，让资本主义萌芽被扼杀掉，只是在晚清的时候，由于大量农民失去了土地，再加上工艺技术进步，这一点又逐渐恢复起来，但是总体来说还是比不上那时候的一切。这一切都说明，无论是海禁还是宵禁，都极大地影响着整个社会尤其是经济结构的大致走向，最终导致整个社会文化生活水平下降。
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