从版图面积的角度来看，宋朝的国土相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的版图面积达到997万平方公里，接近新中国的规模。从军事实力上看，明朝显然强大于宋朝，但从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是当时国际上的强者，其经济和文化发展空前，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者。
据麦迪森史学家研究，如果以1990年美元计算人均GDP，在赵匡胤统治期间，每人的GDP为450美元，而到了末年的时候，每人GDP高达600美元，这表明了宋朝经济发展迅速。商业在宋代发达程度远超过农业，因为地主兼并政策导致许多农民转而成为手工业者，从而促进了商业繁荣。而且，由于金属货币供不应求，因此纸币开始流行，并极大地推动了经济增长。
值得一提的是，宋代是唯一全面取消宵禁政策的时代，因此夜市非常繁荣，同时全国各地商业城镇数量也远超唐代，即使唐代版图更广，但由于实施宵禁，对商业影响较小，因此城镇数量远不如宋代。此外，唐代主要通过向周边国家收取保护费解决财政问题，而宋代则需要通过大力发展经济来弥补这种不足。
接下来，我们将探讨明 朝 的经济状况。首先，大部分学者认为 明 朝的人口数量并不及 宋 朝，再加上其辽阔的地理范围，使得人口密度相对较低，这导致 商业城镇数量与 宋 朝相比减少。不过，也有一些富裕的地方市场集中在江南地区。此外，由于重农抑商政策，不足之处在于无法让工匠参加科举考试。
明初采取重农抑商策略，将资本主义萌芽所带来的变革给扼杀掉，只是在晚期，由于大量农民流离失所以及手工业技术进步再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍未能赶上 宋 代。在此基础上，加之执行海禁和宵禁制度，使得夜市活动受到限制，以及海外贸易受限的情况下，明 朝 与 宋 朝 相比依旧存在差距。
