郑芝龙投降清朝的核心动机在于，他是一名商业精英，而非那种甘愿为国家尽忠的官僚。起初，他归顺明朝是出于对家乡的深情，但随着明朝势力的衰败，他转而寻求更大的利益，这便是他选择投降清朝的原因。然而，尽管他最终还是在清朝的手中落幕。
郑芝龙最初是一位东南海域中的行家里手——一名颇具影响力且有一定道德底线的海盗。他并未对平民百姓造成过太大威胁，反而有时还会提供援助给那些贫困的人们，仿佛在实践着一种劫富济贫的情怀。在他的势力日益扩张之下，即使是强大的明朝也难以制止他的脚步。
然而，郑芝龙内心也存在对国家效力的渴望。当明朝发出招抚令的时候，他果断地向明廷表示了归顺。但不久之后，大清王朝崛起，无视反抗清政意识的郑芝龙迅速再次改变立场，以免跟随一方必将面临灭亡。而他错判了局势，将自己的未来寄托于一个即将崩溃的帝国身上。
悲剧的是，郑芝龙误以为自己能在新兴的大清王国中找到新的生存空间和前景。但事实证明，在那里他仅仅是一个被利用的人物。大清王国之所以优待他，并授予高官厚禄，是因为他们希望通过这位曾经强悍人物来劝诫其子、台湾成功英雄郑成功，可惜那份力量早已荡然无存。最终，由于失去了任何价值， 郑芝龙只能被囚禁北京，最终命运多舛地落入敌人之手。
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