郑芝龙背叛明朝，归顺清廷的关键原因在于，他是一名商人而非忠诚的官员。当时他投靠明朝，是出于归根结底的愿望，但随着明朝衰败，他为了更大的利益转而投降清朝，最终却死于清廷之手。
郑芝龙起初是一位活跃在中国东南沿海的海盗，但他们从未对平民百姓构成威胁，反而有助于救济贫困者，这种行径颇具劫富济贫之风。随着他的势力扩大，他建立了一支庞大的舰队，使得明朝无能为力。
尽管如此，郑芝龙也曾有过为国效力的意向。在明朝招抚他的时候，他果然投降了明朝。然而，不久后大清王朝崛起，而没有反抗清政意识的郑芝龙很快又归顺了新兴的大清。他明白明朝即将覆灭，对他个人不再带来任何好处。
然而，郑芝龙无法预见到自己对于大清王朝只扮演一个微不足道的小角色。大清王 朝之所以优待他，即使加官晋爵，也是希望通过他劝说长子郑成功投降。但是，郑成功坚决拒绝父亲的话，因此失去了对其唯一价值的一切之后， 郑芝龙被禁足北京，最终遭到了杀害。
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