郑芝龙向清朝投降的关键原因在于，他是一名商人而非有志于国家服务的官员。在明朝覆灭前，他归顺了明廷，出于归根结蒂之心。然而随着明朝衰败，他转而投靠清朝，以期获得更多利益，但最终仍然遭到了清朝的处决。
原本，郑芝龙是东南沿海一位活跃的海盗。他并未对平民百姓造成骚扰甚至提供援助，有点像劫富济贫的风格。随着他的势力扩大，他建立了一支庞大的船队，这让明朝无计可施。
尽管如此，郑芝龙也曾抱有为国效力的愿望。当明军招抚时，他选择向明廷投降。但不久之后，大清王朝崛起，没有反抗大清意识的郑芝龙很快又归顺了他。这是因为他预见到明朝即将灭亡，而自己在新政权中不会带来什么利益。
然而，郑芝龙无法预知的是，对大清王朝来说，只有一点微小利用价值。大清优待他，加官进爵，是希望他能劝说长子郑成功投降，可是这份劝告完全落入耳旁流水，因为郑成功坚定地拒绝父亲的话，从而使得对他的利用价值彻底丧失，最终导致了他的禁足北京直至被杀害。
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