在元朝的经典故事中，刘瑾被诛是权力斗争的一场戏。作为陕西兴平人，他六岁时便被太监刘顺收养，更改了自己的姓氏。随后他成为了孝宗时期的太子朱厚照的侍奉者。深知太子将来继位，刘瑾不遗余力地讨好太子，以期在明日能得到他的恩宠和权势。
由于他天生具有察言观色的本领，以及能够随机应变，他深得太子的信任。在弘治十八年，朱厚照即位为明武宗，这一刻起，刘瑾的地位也迅速上升，并最终坐上了司礼监掌印太监的宝座。
然而，在这期间，武宗变得无道，不仅喜好声色狂放，而且宠信太监。他自称威武大将军朱寿，并且对那些得宠的太监如马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永等人极尽信任，他们共同被称作“八虎”，而刘瑾则被尊为“虎王”。
这些权势熙熙的人物利用他们对武宗的影响力，让他沉迷于寻欢作乐之中，同时瞒着皇帝胡作非为。由于武宗对刘瑾有绝对信任，因此让他负责京城精锐守卫部队的大权。而此时的刘瑾，便开始趁着皇帝疏于政事之机，将持握朝政大权。
随着时间推移，朝臣们见到这种情况纷纷劝谏，但最初 武宗并未放在心上，只是在听闻天象变异后才打算贬掉刘瑾。大臣们认为如果不除掉这个祸根，就会早晚出乱子，所以准备一起劝说武宗杀掉劉 瑞。但当焦芳知道这一点后，他立刻向劉 瑞告密，使劉 瑞惊慌失措，最终仍旧没有挽回命运。
最后，在正德五年四月，由都御史杨一清和张永带领下平定安化王叛乱的时候，被揭露出的多重罪行使得无可救药。在搜查家中的过程中找到了大量金银珠宝以及证据，最终判处凌迟刑，即千刀万剐，以示惩罚其罪行。这样一个曾经不可一世的人物，就这样以极其残酷的手段结束了自己的生命。而那些曾受害者，则通过购买他的尸体肉来解恨。这就是元朝的一个经典故事——如何由一个从低微身分一步步攀登至高位，又如何因欲望与野心最终覆灭。
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