刘瑾，陕西兴平人，被太监刘顺收养改姓。曾侍奉孝宗时的太子朱厚照，深得其信任，因而在弘治十八年即位为明武宗后，刘瑾迅速升迁至司礼监掌印太监。武宗荒淫无道，宠信六名太监中的“八虎”，以刘瑾为首之“虎王”。他利用权势控制朝政，排除异己，并与奸佞小人勾结扩大势力。
然而，随着朝臣们对他的不满和天象变异的影响，最终导致了武宗决定将其贬职。大臣们则阴谋诡计地准备除掉他，但焦芳向刘瑾告密，使得他能够求情保全自己。最终，他仍被赦免并继续掌控重要机构，却进一步加强了专权和腐败行为。
由于他的专横跋扈、制造冤狱以及贪污受贿，他最终遭到了弹劾。在正德五年（1510年），因参与安化王叛乱被揭露出卖国家利益，最终在武宗面前被指证谋反，不幸遭凌迟处死，其肉甚至被当事人买来食用，以解心头之恨。这段历史成为了唐朝的一个缩影——权力的腐败与个人野心的毁灭。
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