明朝初年政治稳定与经济繁荣
明太祖朱元璋建立了明朝，推行“一条鞭法”等改革，大力发展农业和手工业，国库充盈。明成祖朱棣南迁北京后，对京城进行大规模扩建，如紫禁城、故宫等建筑群，这些都为明朝的文化繁荣奠定了基础。同时，明代文学、书画、戏剧等艺术形式也达到了高峰，比如李白、杜甫在唐代就已经有过辉煌，但是在宋代以后逐渐衰退，而到了明代又重新焕发光彩。
文化盛世中的种族政策与社会矛盾
明朝虽然在文化上取得了巨大的成就，但在种族政策方面却存在严重问题。例如对满洲人采取“归化令”，要求他们汉化，以至于许多满洲人的传统文化被遗忘。而对于民族其他地区的人来说，由于地理位置远离中央集权，使得地方官员往往滥用职权，导致民众生活不易。这类社会矛盾也是造成内忧外患的一个重要因素。
经济危机与人民疾苦
随着时间的推移，随着人口增加和资源枯竭，不断加剧的问题是经济危机。由于大量开采矿产资源而导致土地荒漠化，加之灾害频发（如洪水、大旱），使得农民生产困难，从而引发饥饿和流离失所的情况。而此时期政府内部腐败严重，没有有效措施来缓解这些问题，最终导致了一系列社会动荡。
政治斗争激烈影响国家安全
政治斗争是另一个重要原因，那些为了权力的夺取或维护自己的地位而进行的残酷斗争，为后来的政治混乱埋下了隐患。在这种情况下，即便是最能干的大臣，也难以免受牵连，被迫自杀者屡见不鲜。此外，还有宦官专政的问题，他们利用皇帝幼小或者无知的地位，不断扩大自己的势力，最终形成对抗中央政府的一种力量。
外患不断威胁边疆安全
最后，在这几方面持续不断的问题背后，是外部压力日益增大的形势。在东北方面，与日本及蒙古之间长期交战；西北则要面对突厥部落入侵；更不要说海上交通线上的倭寇问题，以及来自欧洲各国探险家的威胁，这些都给予了中国极大的挑战，并且经常性的战争耗费大量财富，加速了国家财政的破产。
