提到凤阳，首先想到的是很有名气的凤阳花鼓。一首“讨饭歌”，辗转了数百年之后，已变得面目全非，只保留那脍炙人口的开头：“说凤阳，唱风阳，凤阳本是个好地方。”浅显易懂的歌词，那是谁都可以看得懂的。这首《凼陽歌》产生于洪武年间，是典型的一种反抗和讽刺朱元璋统治的手段。
最初的凤阳花鼓，并不是“讨饭歌”，它是凤阳一带流传的民歌。在宋朝时，就有花鼓这一民间艺术形式。明末画家顾见龙曾画过一幅《花鼓子》图，这是迄今为止记录最早的一幅画。此外，在明代中期以前的事迹，也有记载表明，当时已经有人打着花鼓走四方了。
关于这一情景，有清人赵翼曾记述道：“江苏诸郡，每岁冬必有凤阳城来老幼男妇成行逐队散入村落乞食……”可知，这种现象并不仅限于饥荒之年，而是一种社会习惯和传统。
编纂于晚明时代的地方志《鳳陽新書》，有一份洪武十六年的圣旨显示：朱元璋颁布了一系列优惠政策，以示对家乡人民的情谊。他允许家乡的人不必担负征税之责，只需祭祀一次皇陵即可。但当这些政策实际执行后，却引起了一系列问题，如物价飞涨、土地被强制征用等，一些地主豪绅利用权力购买大量土地，从而加剧了贫富差距和社会矛盾。
随着时间推移，这些问题日益严重，最终导致人们开始挨饿。这一切使得原本欢快的小小城市变成了一个充满压力的环境。然而，《鳳陽歌》的影响并未减弱，它成为一种集体无意识中的反抗声音，对于那个时代来说，无疑是一个巨大的挑战。
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