在《明太祖实录》的第92卷中，记载了洪武七年农历八月的一段历史。朱元璋下了一道圣旨，对南京的官员提出了要求：在一片空闲的土地上建造260间瓦房，为没有住房的人提供居所。这项工作迅速完成后，朱元璋又对上海（当时称为华亭县）的官员发出了第二道圣旨，让他们对宋朝留下的居养院进行翻修，使得无家可归的上海居民也能得到安置。
北宋时期，在首都开封设立了四家名为“福田院”的公共住宅，每个福田院都有几百间住房。在这里，无论是逃荒来到京城的流民、赤贫破家的市民还是无人照顾的老人，都可以免费入住，不分长短时间。食物也是免费供应，一日三餐由政府提供。
到了南宋，这些公共设施虽然保留，但功能变得更加细致和完善。如安济坊负责慈善医疗，而漏泽园则负责处理那些无人认领尸体的问题。而居养院则专门用于住房保障，为遭受天灾或无家可归的人们提供避风港。
明朝初年，由于开国皇帝朱元璋曾经生活在困苦的小农家庭，他深知穷人的不易，因此他作为皇帝时，将这份经历转化为对国家政策的一种理解。他要求手下的官员确保全国所有没饭吃的人都能填饱肚子，而所有没房住的人也能拥有自己的栖息地。
根据《明太祖实录》，洪武七年的农历八月，朱元璋再次给中央的官员发出指示：“令天下郡县访穷民，无告者，月给以衣食，无依者，给以屋舍。”这一命令要求各地政府要调查并帮助那些没有食物穿衣服以及没有房屋居所的人们，并且要保证每个人都有基本生存条件。这一理想虽然难以完全实现，但它展现了朱元璋对于人民福利关怀的心理状态，以及他希望国家能够做到的事情。
然而，当这些政策被提出执行时，有些地方官员感到困扰，他们认为这样的任务似乎超出了他们能力范围。但是面对皇上的坚持和期待，他们不得不寻找解决办法。最终，这些努力并未完全达到预期，但是它们反映出一个事实，那就是中国古代中，只有明朝初年的开国皇帝朱元璋试图将这样的理想付诸实践，使得他成为了史上唯一一次力主全國性給予無家可歸者的穷人盖房子的皇帝。
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