明朝是中国历史上的一個鼎盛時期，從1368年到1644年，這段時間內的歷史可以分為多個階段，每一個階段都有其獨特的政治、經濟、文化發展。以下是對明朝皇帝列表及其簡介的總結，以及關於他們間關係圖的一些描述。
第一個階段：建國初期
洪武（1368-1398）：朱元璋，後稱洪武帝，是明朝建立者，以「破壞舊制」著稱。
「洪武十七年」朱棣發動靖難之役篡奪皇位，成為景泰帝。
永樂（1402-1424）：朱棣，即景泰帝，其統治期間開辟了海上絲綢之路。
第二個階段：文治與藝術繁榮
宣德（1425-1464）：朱祁鎮，即宣德帝，其統治期間著重於文學藝術和科舉制度。
「宣德四年」開始了「應天府」，實行科舉選才人制度。
成化（1465-1487）：朱祁鈺，即成化帝，在位期间经济稳定，文化艺术昌盛。
「成化十四年」設立翰林院以培养人才。
第三個階段：政治腐敗與外患威脅
弘治（1489-1506）：朱祁钰，即弘治帝，其統治期間社會矛盾日益激化。
「弘治六年」爆發白蓮教起義，被平息後又引發了寧夏回軍亂事。
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