在历史的长河中，太后居住的宫殿随着时代的变迁而变化。明朝时期，慈宁宫被视为太后的主要居所，不仅如此，它还是举行各种典礼的地方。在琼瑶的电视剧《还珠格格》中，老佛爷在慈宁宫中的形象深入人心。
慈宁宫最初并非名为此，而是仁寿宫，由嘉靖皇帝为母亲蒋太后所建。此外，这里也是其他妃嫔居住的地方。顺治十年、康熙二十八年、乾隆十六年，这座宫殿分别被加以修缮，以供皇太后居住。不过，当孝庄太后的灵柩安葬于此之后，慈宁宫便再无人主持。
由于传言其闹鬼，此地久未有人居住。清代最重要的太后寝宫则位于西侧，即寿康宫，而慈宁宫转变成了用于大型宴会和受封仪式之地，让人仿佛置身于一座巨大的礼堂之中。
然而，在明朝时期，慈宁宫不仅是太后的家园，也是她接受尊贵礼节的地方。当天子亲自率领群臣向她祝寿，并与近支皇戚共同跳舞，其盛况可见一斑。这也彰显了当时作为太后的尊贵地位。
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