在历史的长河中，太后居住的宫殿随着时代的变迁而变化。明朝时期，慈宁宫不仅是太后的居所，也是举行盛大典礼的地方。在琼瑶先生创作的电视剧《还珠格格》中，老佛爷在慈宁宫中的形象深入人心。
慈宁宫最初并非名为如此，它曾被称为仁寿宫，是嘉靖皇帝为母亲蒋太后修建的。这座宫殿不仅供太后居住，还有其他妃嫔也在其中生活。历经顺治十年、康熙二十八年、乾隆十六年的多次修缮和加固，它成为了皇太后的主要寝宫之一。
然而，当孝庄太后去世之后，慈宁宫再无人居住。她的灵柩长时间存放在此，这导致了几十年的荒废，并且逐渐流传出闹鬼的传说，使得清代以后的大部分皇太后选择了西侧寿康宮作为寝宫，而将慈宁宮改造成了一处用于宴请和重大仪式举行的大礼堂。
然而，在明朝时期，慈宁宮不仅是尊贵女士们生活与休息的地方，更是一个重要场所，用以举行各种庆典活动，如每逢过生日时，由当今君主亲自率领群臣前往祝贺，并与近支宗室一同穿戴华丽衣物跳舞，以表达对母后的崇敬与热爱。这一切都彰显了当时位高权重之人的威严与尊贵。
