在那遥远的宋代，文学与政治紧密相连。顾炎武，一位才华横溢的学者，却屡次尝试科举考试，最终在崇祯十二年的乡试中名落孙山。尽管他通过补考获得了参加科举考试的资格，但这段经历让他深刻体会到了“八股之害，等于焚书；而败坏人才，有盛于咸阳之郊”的痛苦。
这句话不仅反映了他的个人失意，更是对当时文人士大夫们被束缚于一套陈规教条中的愤慨。在那个时代，八股文成为科举考试中的必备技能，它不仅限制了人们思想的自由，也导致了一种重形式轻内容、重技巧轻真知灼见的文化氛围。
顾炎武决心与这种传统文人的清谈和以骈赋为主导的一般风气脱钩。他转而专注于研读古籍、探索哲学，并开始倡导一种更加开放和多元化的文化观念。在他的眼中，这样的传统只不过是在咸阳城郊外无数有才华但未能施展的人才面前摒弃他们，使得那些真正有着才能的人无法得到认可，从而造成了一片人才辈出却又难以成就事业的大地。
从此以后，顾炎武放弃了追求官方职位的心思，而是投身到学习和研究中去，他希望通过自己的努力，为推动社会进步和文化发展贡献自己的力量。这段经历虽然让他一度感到绝望，但也成为了他后来成为反清志士，无国可忠的一份坚定信念。
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