在1368年的夏历正月，农民出身的明太祖朱元璋推翻了元朝，他的统治持续了276年。洪武年间，在应天府建国，改大都为北平，并以应天府作为南京。这一时期，徐达率领军队攻下了元大都，而朱元璋则改名为明朝。在接下来的三年里，明朝逐渐控制了广东和四川，这些地区之前由何真和夏国明升所占据。
随着时间的推移，与元朝王室之间的冲突不断发生。一三八八年，元室被摧毁，只有蒙古汗仍然掌握着大漠南北与明朝对峙，为后来形成对抗关系奠定基础。
在位31年的朱元璋依照旧有的制度进行了一系列改革，一方面保留了一些 元制 的法规，同时也进行了一定的创新。他建立起了一个稳固的国家机器，为之后几百年的 明朝统治打下了坚实的基础。
