宋朝服饰的特点在于修身适体，既有北宋又有南宋的风格，其中包括了许多别致的装扮方法，不仅衣料考究，而且梳妆也很特别，有的人头上梳大方额，有的人扎发垂肩，还有的云光巧额鬓撑金凤，贫者甚至用剪纸装饰头发、身上抹香、足履绣花等。
明朝服饰与之不同，它们具有明显倒置的比例，即上衣短下裳长，同时逐渐拉长上装而缩短露裙的长度。衣服领型也从对领转变为以圆领为主。此外，纹样较宋代增加，以半身像可见：乌纱翼善冠增加了纹饰，圆领袍增加了色彩和纹样（加入了十二章纹），两肩圆形纹样红色者为日纹，白色者为月纹。袖子变得宽阔，上面可以看到华虫（红腹锦鸡），其他章纹分布在袍服其他部位。
明一代的服饰特点主要体现出严格的等级限制。书生多穿直裰或曳撒，并戴巾；平民则穿短衣并戴小帽或网巾。而明朝女子髻式也非常多常常在额上系兜子，这叫做“遮眉勒”。衣裙近似宋元两朝，但内衣有小圆领且颈部加上了钮扣。他们还喜欢将金玉坠子缀于衣服中，并且会添加云肩和比甲（大背心）等装饰品。
在这个时期，一种特殊的小帽流行起来，这种帽子的特点是由六瓣或八瓣布片缝合成的小帽，看起来就像是被切成了半边西瓜。本来只属于仆役所戴，因为它非常方便所以普遍流行开来，这就是清代「瓜皮小帽」的前身。
明代贵妇们通常穿着红色的大袖袍，而一般妇女只能穿桃红、紫绿及一些浅淡颜色的衣服。在日常生活中，她们通常穿的是短衫长裙，并腰间系着绸带。裙子的宽度很大样式很多，如百褶裙、凤尾裙、月华裙等。
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