宋朝服饰的特点在于修身适体，既有北宋的风格，也有南宋独特的审美。明朝衣裙比例发生了显著倒置，上衣较短而下裳则较长，同时上装逐渐拉长，露裙长度缩短。衣领也从对领转变为圆领为主。
宋朝服饰设计多样、别致，不仅注重衣料选择，还特别关注梳妆打扮，有的人物梳大方额，有的人扎发垂肩，或云光巧额鬓撑金凤。即便是贫者，也能通过剪纸装饰头发，身上抹香油，足履绣花等方式提升个人造型。
明朝服饰纹样更加丰富，比如乌纱翼善冠增加了纹饰，而圆领袍则增加了色彩和纹样，如十二章纹。在两肩处可见红色的日纹和白色的月纹，袖子变得宽阔，上面可见华虫（红腹锦鸡）以及其他章 纹分布在袍服上的各个部位。
明代的服饰特点体现出严格的等级限制，书生多穿直裰或曳撒，并戴巾。而平民则穿短衣，一般戴小帽或网巾。明朝女子髻式也非常多样化，而且常常在额上系兜子，这被称为“遮眉勒”。她们的衣服近似于宋元两朝，但内衣通常具有小圆领，并且颈部会加上钮扣。衣服比较长，并且缀有金玉坠子，还会外加云肩或者比甲（大背心）。
明代男装中，大人们普遍穿着青布直身的大件宽大的长衣，以及四方平定的头巾。一般平民则穿着短衫并裸头巾。此时出现了一种六瓣或八瓣布片缝合的小帽，它看起来就像半边西瓜。这原本是仆役所戴，但是因为方便，所以很快就在社会中流行开来，这就是清代「瓜皮小帽」的前身。
明代贵妇们喜欢穿着红色的大袖袍，而一般妇女只能穿桃红、紫绿及一些浅淡颜色的衣服。她们平日里最常穿的是短衫与长裙，并且腰间会系绸带，裙子宽大而样式繁多，如百褶裙、凤尾裙、月华 裙等。
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