明太祖朱元璋
明朝的开国皇帝，自称“洪武帝”，在位期间（1368-1398年）实行中央集权制度，推行土地改革，建立起一套严密的官僚体系，并且对外扩张疆土，最终统一了中国。朱元璋不仅是政治上的创始人，也是文化和经济建设的奠基人。他还著名于“捕鼠令”、“杀婴令”等残酷措施。
明成祖朱棣
朱棣曾先后被父亲明太祖废黜两次，但他并未放弃自己的野心，最终发动了靖难之役成功篡夺了 throne。成祖在位期间（1402-1424年），加强了中央集权，对外进行了一系列军事征服，如收复辽东、平定漠北等。在文化上，他支持文人的发展，并提出了“崇文抑武”的政策。
明仁宗朱祁镇
仁宗即位时期（1425-1435年），国家内部矛盾激化，加上外患频繁，使得他的统治变得困难重重。尽管如此，他还是努力维持国家稳定，在内政方面有所作为，比如修建南京城墙、整顿税收制度。但最终因病早逝，没有机会展现更多能力。
明宣德帝朱祁钰
宣德五年即位（1436-1449年），由于幼龄与宦官干政导致大幅度地削弱了君主的地位，使得宦官们成为实际掌控者。这段时间里，宣德虽然有意革新，但因种种原因未能实现其理想。在历史上，被认为是一个比较短暂且没有特别显著贡献的君主。
明英宗朱祁镇复辟
英宗被罢黜之后，在景泰四年的农历二月十三日重新登基，即为复辟时期。此后的七个月间，由于疾病和宦官争斗，不断更换首辅，这段时间内国内外局势混乱无比。然而，他死后又被弟弟代替，为此发生了一系列宫廷斗争，最终由其侄子出山继承王位继续前进。
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