从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相近。从军事实力角度，明朝显然更为强大。然而，从经济层面分析，明朝的经济水平则低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最繁荣的时代，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。
据历史学家漆侠等研究，在赵匡胤统治期间，根据1990年美元购买力的换算，当地人均GDP高达450美元；到末期增加至600美元，这一水平在当时是相当高的。在商业发达方面，宋朝远超过了农业，因为赵匡胤对地主兼并采取不干涉政策，使得很多人转而从事手工业活动，这促进了商业的发展。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大推动了经济增长。
另外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面、全国商业城镇数量也远超唐朝，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业重视不足，因此城镇数量远少于宋代。而作为收取周边国家保护费的唐代，其财政相对稳定，不需过度发展经济以获取财富。
对于明朝来说，其人口数量普遍认为小于宋代，加之其宽阔版图导致较低的人口密度，因此商业城镇数量相较之下也减少。不过，有些富裕城市主要集中在江南地区。此外，由于明初实施重农抑商政策，以及资本主义萌芽未能延续被扼杀，只是在晚明重新出现萌芽，但整体水平仍逊色于宋代。
此外，明初执行海禁与宵禁制度，将原来每年360多天发达城市夜市缩减至可开启夜市日数显著减少。而由于海禁限制海外贸易，也使得明朝与之前阶段无法媲美的海外贸易交流发生。这一切都反映出尽管明 朝在军事实力上可能领先，但其经济发展总体来看并不如同盛世中的宋 朝所展现出的辉煌成就。
标签： 元朝历史概况 、 历史顺序 、 明朝最杰出的 、 中国历史帝王排名表 、 明朝那些事儿下载全集免费下载
