朱棣登基后，建文旧臣的命运多舛。景清与方孝孺曾盟誓共赴国难，决不屈服于燕王。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因其与朱棣有旧，被授予原宫职位，但长期在朝班中流窜。一日早朝之际，景清藏匿利刃、身着绯衣上殿，以刺杀朱棣为目的。这前后有人借异星赤色犯帝座之名提醒朱棣提高警惕。然而，由于景清与朱棣之间的往事和此次异常举止，朱棣怀疑其心存叛意。在侍从搜身时发现了利刃，这才暴露了他的阴谋。
当被问及时，景清愤然表示：“欲为故主报仇耳！”边说边骂，并以一口血向殿上喷去，将龙袍上的血迹留下。此举激怒了朱棣，他命令将景清打掉牙齿，但即使如此，景清依旧不停地咒骂。而随后的处罚更是残酷无比：将他械系于长安门，用铁刷子将肉一块一块剥离至只剩骨头，再灭绝其族。
这场悲剧还影响到了他的家人和街坊邻居，他们都遭受了广泛的株连，即所谓“瓜蔓抄”，村庄成为了废墟。这类打击几乎没有界限，只要与被株连者有关联，便可能受到牵连甚至致死。据记载，有的人如刘固仅因为与景清有一定的关系，就遭到株连同归而终。
对于这些妻女，如刘家的三代女性，她们被送进教坊或军营，不少人遭受极端摧残，一些甚至被迫成为妓女或军妓，有的最终命丧刀下，而尸体则被狗吃掉。在这个过程中，对他们进行这种凌辱对明成祖来说，是一种特别残忍且具有恐怖意义的方式，以此作为对建文旧臣的一种警示。
关于明成祖这样做出极端行为的一个原因是童年经历。当年的马皇后的死亡事件，以及他母亲神秘身份的事实，使得他童年充满痛苦和阴影，这种经历对一个人的心理产生深远影响，使得成长起来的他变得冷血、嗜杀。此外，还有一种解释认为这是为了给那些前朝旧臣以震慑，让他们明白自己的处境非常危险，因此即使不能直接杀死，也要通过其他方式让他们感到绝望和羞辱，从而达到警示效果。
这样的行为在现代观点来看，可以理解为某种程度上的精神失常或者狂躁状态，这样的特征也反映在他的历史行径中，为之后发生的一系列事件埋下伏笔。
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