在朱棣称帝之后，建文旧臣的遭遇悲惨。景清与方孝孺曾有誓言共赴国难，不愿向燕王屈服。方孝孺等人以忠义自尽后，景清因与朱棣有往来，被授予原宫地位，长期在朝中混迹。一日早朝之时，景清身藏利刃，以绯衣上殿准备刺杀朱棣。这之前，有人借口异星赤色犯帝座欲劝朱棣提高警觉。朱棣本已对景清怀疑，便命侍从搜身得利刃一把。当被问及时，他愤然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。在此情形下，朱棣怒不可遏，将他打掉牙齿，但他仍不绝口咒骂。在他的口中含血而喷，对着殿上的龙袍留下斑斑点点的血迹。朱棣大怒，将景清械系于长安门，用铁刷子将其肉体刷至干净，只留骨架未动。他还灭了其族，“籍其乡”，即使村落也化作废墟。
据《明史纪事本末》记载，即便是刘固，因母老请求归乡，却因与景清有一段往事而遭株连，与儿子、弟弟、母亲同受刑于聚宝门外。而刘超临刑前挫断绳索，并夺取刽子手刀剑连杀十余人，最终被碟杀而死。
对于这些人的妻女，朱棣竟将她们送入妓院或军营，让他们受尽摧残，有些甚至被喂狗食。此举深刻反映了当时社会对女性的冷酷和无情。
鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中提到：“景清剥皮，一铉油炸，他的两个女儿则发付教坊，使她们做。”这表明女子们遭受更深层次的羞辱和痛苦。
进入教坊，就是送进国营妓院，这种处罚极为残忍，如永乐十一年的一件事件中，有奸恶齐泰姐妹及其家眷，被迫每天二十条汉子守护，每晚生育小龟子或摇钱树。如果生育的小孩随后继续受到牢狱之灾，那么这种惩罚简直无法想象。
另外，《骨董琐记》引述《南京法司记》，描述了一名叫杨奴的人，在永乐二年十二月，被送到淇国公部属各个营地作为“奸宿”。这样的行为极度侮辱女性，更是不堪入目。
为什么皇帝会如此残忍？这可能与他的痛苦童年有关。他的亲生母亲是个神秘人物，她怀六月就生的他，是由一个多疑心重的父亲所下的命令，用烧红铁片裹住她的身体折磨致死。这样的经历让幼年的朱棣成为了一个冷血嗜杀的人，而成年后的他，则用类似的方式来警示那些旧臣，为自己留下权力垄断的地位。而现代观点认为，这种行为已经接近狂暴，其结果如同历史中的许多悲剧一样，不可预料且令人恐怖。
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