朱棣称帝后，建文旧臣遭遇重创。景清与方孝孺曾有誓言共赴国难，不向燕王称臣。方孝孺等人殉节后，景清因与朱棣素有往来，被授予原宫职位，但他心中怀恨。一日，他携利刃上殿，准备刺杀朱棣。此前，有人借异星赤色之故提醒朱棣提高警惕。见景清穿绯衣异常表情，朱棣命侍从搜身得利刃。景清被捕时坦白其意：欲为故主报仇！然而，他仍在痛苦中骂不绝口，将龙袍弄脏。
朱棣大怒，将景清械系长安门，用铁刷子将他的肉一块一块地刷掉至无余骨。在灭族之后，“瓜蔓抄”使村庄化为废墟。而“瓜蔓抄”的打击面广泛，无论是街坊邻居还是与当事人有任何关系的人都可能遭受株连至死。
据《明史纪事本末》记载，当刘固因为母老请求归乡而致书于景清时，因为这种引荐关系，他和儿子、弟弟及母亲皆同日被处刑于聚宝门外。儿子刘超临刑挣断绳索并杀十余人，最终也被斩首。
对妻女的待遇更是残忍，他们被送进妓院或军营，有的甚至被喂狗食而死，或发给教坊成为娼妓。
鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中亦提到：“剥皮铁铉油炸”，两个女儿则入教坊做娼妓。这场所谓“瓜蔓抄”的事件，使整个村庄变成废墟，而这些女子只能堕落至此。
为什么会如此残忍？这或许与他痛苦童年的经历有关。他亲生母亲神秘多端，一生未能得到正义的对待，其情形令人悲叹。在这个血腥阴影下长大的皇帝，即便成年，也难以摆脱冷酷嗜杀的情感表现，这种行为对于现代观者来说，是一种狂暴的行为，与历史中的其他君主相比，更显出其独特性格特点。此类行径不仅体现了一个人的心理状态，也反映了当时社会文化背景下的权力斗争和专制统治方式，对于理解那个时代政治环境具有重要意义。
