在朱棣称帝之后，建文旧臣的遭遇悲惨至极。景清曾与方孝孺约定共赴国难，不愿向燕王屈服。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫中的位置，但他长时间地在朝中待命。一天早朝时，景清携带利刃、身着绯色衣物上殿，以刺杀朱棣为目的。此前，有人以异星赤色犯帝座为名警告朱棣提高警惕。朱棣本已怀疑景清心存叛意，并注意到他的异常表情，当即命侍从搜身，将一把利刃发现后责问景清，他坦白表示：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。
愤怒的朱棣命令打掉他的牙齿，但景清仍不罢休，含血口吠向殿上，甚至污染了皇上的龙袍。朱棣大怒，将景清系于长安门，用铁刷子将其肉体剥离，一步步地将他变成枯骨。在此之前，其街坊邻居也遭受了广泛的株连，即所谓“瓜蔓抄”，村庄成为废墟。
据《明史纪事本末》记载，由于刘固因为母老乞归而引荐给景清，这直接导致他被株连同罪家属一起刑罚于聚宝门外。而刘超临刑时竟挡断绳索并夺取刽子手刀斩杀场上十余人，最终被碟杀而死。这类似事件发生频繁，对那些被视为政治隐患的人士和他们家属造成了深远影响。
对于这些人的妻女，朱棣残忍无情，将她们送进妓院或军营，让她们受到摧残至死，有些甚至被喂狗吃掉。鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》中提到了这种情况：“ 景 清 剥 皮 ， 铁 铉 油 炸 ， 他 的 两 个 女 子 则 发付 教 帑”，他们的两个女儿则被迫进入教坊，也就是国家管理下的妓院。
《明史》记载，此外，还有很多其他人物受到株连，如齐泰姐及两个外甥媳妇、黄子澄四个妇人，以及铁铉家的小妮子等，他们都经历了惨绝人寰的情况，比如奸后的孩子还要继续受苦，而年轻女子则成了摇钱树。此种惩罚方式令人震惊。
这背后的原因可能是由于童年的阴影——他的母亲神秘身份以及她因怀六月生下他而遭受折磨的事实——对他的影响，使得成年后的他变得冷酷无情。而此举也是一种政治宣示，对抗建文旧臣的一种威胁和恐吓，在古代社会中，这样的羞辱比死亡更让皇帝感到满足，从而进一步加剧了历史上的暴行和野蛮行为。
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