朱棣称帝后，建文旧臣死的很多。景清曾与方孝孺相约共赴国难，决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，得授原宫，委蛇于朝班很长时间。一日早朝，景清身藏利刃，上殿准备刺杀朱棣。此前曾有人借异星赤色犯帝座为名，要朱棣提高警惕。朱棣本怀疑景清有异心，便命侍从搜身得利刃一把。责问时，他奋然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣命打掉他的牙齿，但他仍骂不绝口，将龙袍喷上斑斑点点血迹。大怒之下，命将景清械系于长安门，用铁刷子刷去其肉，一块一块地剥皮至骨断，不解恨又灭其族。
“籍其乡”转相攀染，“瓜蔓抄”，村里成为废墟。他街坊邻居都受到广泛株连，即使是因为关系稍微接近也可能被牵连至死，如刘固、刘超、刘国和母亲袁氏，他们同日受刑。而儿子刘超临刑挣断绳索自行刺杀场官员十余人，最终被斩首而死。
对于妻女们，被送进妓院或军营，有些甚至被摧残至死，其尸体被圣旨喂狗吃了。在《明史》中记载，对于这样的行为鲁迅先生评论道：“剥皮油炸，他的两个女儿则发付教坊。”
这类事件在历史上屡见不鲜，如永乐十一年正月十一日，本司右韶舞邓诚等奏请，说齐泰姐及外甥媳妇黄子澄四个妇人，每晚二十条汉子守着，而小孩生下来就能摇钱树，还有一岁的小女孩奉钦依由他，小到大就是摇钱的树。而且还有史家铁铉家小妮子的情况，都必须奉钦依由她。这等惩罚令人震惊。
另据《南京法司记》，永乐二年十二月题卓敬杨奴、牛景妻刘氏合无照例，被送淇国公转营奸宿，这种折磨对女性来说比死亡更为痛苦。
为什么会如此残忍？这是因为皇帝朱元璋对他母亲的一次暴行影响深远，他亲生母亲因怀六月即产而遭受烧红铁片穿衣折磨致死，使得幼年的朱棣形成了冷血嗜杀的性格。此外，这也是对建文旧臣的一个警示，以此来恐吓其他可能反叛的人士。这种行为在现代看来属于狂态，为后来的历史所证明。但这同时也揭示了古代社会中权力斗争中的残酷和野蛮面貌，以及个人心理问题如何影响他们治理国家的手段和结果。
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