朱棣称帝后，建文旧臣死的很多。景清曾与方孝孺相约共赴国难，决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，得授原宫，委蛇于朝班很长时间。一日早朝，景清身藏利刃，上殿准备刺杀朱棣。此前曾有人借异星赤色犯帝座为名，要朱棣提高警惕。朱棣本怀疑景清有异心，便命侍从搜身得利刃一把。责问他时，他奋然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣命打掉他的牙齿，但他仍骂不绝口，将龙袍喷上斑斑点点的血迹。大怒之下，用铁刷子将其肉一块一块地刷掉，一直到肉被刷光、骨被打碎。他犹不解恨，还灭其族，“籍其乡”，街坊邻居都受到广泛的株连，有些甚至“诛十族”。
据《明史纪事本末》记载，刘固因为引荐关系受株连，与儿子刘超、弟弟刘国、母亲袁氏同日受刑。在临刑时，其儿子挣断绳索夺屠刀连杀场上十余人，最终也被碟杀而死。而景清等人的妻女，被送进妓院或军营，有些至死未变，不仅如此，还有的尸体被喂狗吃。
鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中提到明成祖如何对付建文帝的旧臣：景清剥皮，铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊，让她们做妓女。而《明史》记载了这样的残酷现实：除了灭族和转相攀染，还有更多的人遭到了牵连，使整个村庄成为废墟。
进入教坊，即送到国家管理下的妓院，这里的生活条件极差，如永乐十一年的一次记录中提到的奸恶齐泰姐及外甥媳妇们，每天夜里由二十条汉子守着，以至于小龟子的生母竟然摇钱树般活跃。此外还有铁铉家的小妮子的悲惨遭遇，被迫随钦依她做妓女。
这种惩罚方式令人震惊，比如杨奴、牛景妻刘氏和谢升妻韩氏，他们虽然没有犯罪，却也要跟着去淇国公部属各个营地让士兵们…… 朱棣为什么会如此残忍呢？这可能与他的痛苦童年有关，他亲生母亲神秘多端，没有完整身世，她怀六月生的他却导致马皇后投监折磨致死，这种阴影深深影响了他的性格，使他成为冷血嗜杀的人物。此外，对前朝旧臣的一种警示也是原因之一，因为这种羞辱在古代对女人来说比死更难受，而这个皇帝选择让她们这样活下去，以此来满足自己的心理需求。不过，从现代观点看，这种行为接近狂野，也预示了历史上的许多残酷事件。
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