朱棣登基后，建文旧臣遭遇大量牺牲。景清与方孝孺约定共赴国难，不愿向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫职位，但长时间在朝班中谋求机会。一日早朝，景清携利刃藏于衣内，上殿准备刺杀朱棣。之前，有人借异星赤色犯帝座之名警告朱棣提高警惕。朱棣本已怀疑景清心怀不轨，加上见其身穿绯衣表情异常，便命侍从搜身得出一把利刃。面对质问，景清奋然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂，一口血随之喷向殿上，将龙袍染上了斑斑点点的血迹。
怒极的朱棣命将景清械系于长安门，用铁刷子将他身上肉块一块一块地刷掉。在肉被刷光骨被打碎之后，他仍未解恨，便灭了他的家族。“籍其乡，转相攀染”，村庄因此成为废墟。而街坊邻居都受到广泛株连，即“诛十族”的范围更是宽广。这意味着只要与当事人有关联，无论程度轻重，都可能被株连至死。
刘固因母老乞归而遭受株连，与儿子刘超、弟弟刘国、母亲袁氏同日受刑。他儿子刘超临刑时挣断绳索并夺过刽子手刀连杀场上十余人，最终也被处决。此外，对于妻女，只有被摧残至死的尸体才会下圣谕让狗吃，而其他人的命运则悲惨无比，被送入妓院或军营。
明成祖如何对待建文帝旧臣，也曾经历了剥皮和油炸以及两女进入教坊的情形。而据《明史》记载，除了灭族，还发生了所谓“瓜蔓抄”，整个村庄化为废墟，并且所有相关人物都要进教坊，即妓院。
对于这些事件，我们可以从历史角度进行分析，其中一个原因可能是因为童年的经历——他的亲生母亲神秘且早逝，这个阴影深刻影响了他的性格，使他冷酷嗜杀。此外，这种残忍也是对前朝旧臣的一个警示，以此来震慑任何潜在反抗者。但这种行为在现代观念下，可以看作狂暴的一种表现，其后果显而易见。
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