在历史的长河中，宋朝与明朝各有千秋。从版图面积上看，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期国土面积达到了997万平方公里，从军事实力来讲，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度来说，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，当时中国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时代的人均GDP高达450美元，而到末年则达到600美元，这些数据显示了当时经济实力的雄厚。
在商业发达方面，宋代远胜于明代。赵匡胤推行不干涉政策，使得地主兼并严重，一大批农民变成了手工业者，这促进了商业的发展。而纸币的出现也极大促进了经济发展。
而且，在宵禁政策上，北宋是唯一全面取消宵禁政策的 朝代，所以夜市非常发达全国商城数量也远超过唐朝，即使唐代版图更广，但对商业不重视所以城镇数量少。而作为唐代主要向周边国家收保护费，所以没什么压力，只需要安心生活。但是由于要向周边国家交保护费，只能够大力发展经济去搜刮财富了。
至于明朝，其人口数量主要学者认为并不如二Song，再加上幅员辽阔所以人口密度较低，那么商业城镇数量相对于二Song就相对较少。不过也有极个别富裕商业城市，大多集中在江南。另外，对于商业也不够重视，匠人籍的地位相对较低不能应试。
晚清以来，有一说一，要想了解古今兴衰之谜，就必须深入研究历来文物、风俗、政治、军事等诸多方面。这才可以真正揭开历史真相，为后世留下宝贵教训。
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