他的儿子永乐帝朱棣，在燕王位上通过，推翻了建文帝而登上宝座。这位皇帝对历史的唯一贡献大约只能算是修了《永乐大典》，而其残忍与阴损刻毒，与朱元璋相比真是青出于蓝而胜于蓝。
永乐的皇位来得不正，这是天下都知道的，但刀把子出政权，当他一旦推翻了他那个文弱倒霉的侄儿，遂开始报复性地建文手下的臣子们。这些“奸恶”，有的被剥皮，有的被油炸，死得花样别出而又痛苦万状。即使如此，仍是难以消解永乐心中的愤怒，余下最阴毒的一招就是将这些“奸恶”的妻子、女儿、姐姐、妹妹，以及五十六岁的老太太在内，一律罚做官妓。
做了官妓还不解恨，因为按大明的制度，官妓们是坐在妓院里静候嫖客上门的。想必那时官妓的生意不太好，永乐看在眼里急在心上，灵机一动，便下令不许这些奸恶者的女眷坐在妓院里当坐商，而是送到兵营去，“转营奸宿”，也就是一个军营接一个军营地巡回，以便能有尽量多的人她们。在史料中记载：
“ 永乐十一年正月十一日, 教坊司于右顺门口奏：‘齐泰妹及外甥媳妇，又黄子澄妹, 四个妇人，每一日夜, 二十余条汉子看守着, 年少都有身孕. 除生子令作小龟子，又有三岁女子, 奏请圣旨.’奉圣旨：‘由他，不的是到长大便是个淫贼材儿.’”
两道圣旨，看得人心里发毛，这所谓圣明之君原来在如何更野蛮地处罚手无寸铁的妇女时也显得特别有创意：每夜令二十多条汉子奸宿一个家破人亡的小命妇人，一旦死了，则抬去喂狗；才三岁的小孩子，就决定她长大了“便是个淫贼材儿”。
终其明世，大理学为天下第一显学，其业儒们虚伪地要求非礼勿视、非礼勿动，即探讨起嫂子的落水是否伸手援助她的问题。一旦官方承认为社会精神主流和时人的道德准则，这种思想就像堵不能治水，只能疏才能治水一样。大理学对人之恶如同堵水，一旦大坝崩溃，将会带来的灾难更大。
整个大明近三百年间，这种从太祖朱元璋开始的一切残忍一直不曾断绝过，它竟然如同传家宝一样在这个猥琐而歹毒家族中流传。
至此，我们可以看到，无论是在刑罚方面还是对于知识分子的态度，大明时代都是极为残酷和专制的大环境。而这种风气，不仅影响到了普通民众，也深深影响到了那些试图改革或维护文化精英的地主阶级和士族阶层，他们往往不得不选择保持沉默，或者利用各种方式逃避这种压迫，以求自己的生命安全和基本利益得到保障。在这样的背景下，对待历史进行批判性的反思，对于现代社会来说是一个重要课题，是我们必须面对并努力解决的问题之一。
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