中国历史上，以血缘姻亲和地缘乡谊为纽带连接而成的商业集团，被称为商帮。明清时期，中国大地上形成了晋、徽、陕、鲁、洞庭、龙游、宁波、江右、闽、粤十大商帮。晋商和徽商的兴起缘于贩盐获利，陕西商人也不例外。明代陕西行省包括甘肃地区，不仅地域辽阔，几乎囊括了明代长城“九边”的西段，而且关中八百里秦川又盛产粮食，陕西商人便有了“输粮换引”的地理和资源优势。再加上为安抚边外少数民族，明政府开放“茶马互市”的边境贸易，使陕西商人又多了一个致富的门路。
山东是孔子的故乡，也是儒家思想的发源地，鲁商受儒家“重农抑商”文化影响很深。从汉始，“士农工商”分业，其中士被尊贵最高，而工则最低，可见当时社会对工匠的地位看法。而鲁人的社会经济基础主要依靠农业，所以他们既想赚钱，又不想失去地位，从而决定了他们必然走上了以末(农业)致富，以本(工业)守之封建式经营道路。
洞庭湖周围交通方便，有丰富物产，是天生一把钥匙。在鸦片战争后，他们利用自己的金融智慧，在上海开设买办业银行等金融实体，同时也涉足丝绸棉纱等产业，这些都让洞庭湖一带成为重要的地方资本主义萌芽。
龙游虽然偏僻，但却有着开放的心态。当时许多企业家将所赚来的资金投入手工业生产或矿产开发，这样就能转化为产业资本，并在全国各地发展事业。这就是民间说的“钻天洞庭 商”，遍布整个国家。
宁波作为海滨城市，是中国海外贸易的一个重要港口，由于拥有操作上的优势，它吸引了大量的人们从事各种业务。当鸦片战争爆发后，宁波更显示出其独特见识，将传统的手头财务与现代化生产紧密结合起来，使得宁波成为南北两大支柱之一。
江右，即江西省，一直都是人口稠密且土地不足的地方，因此人们不得不通过经销来维持生活。在这期间，当朝廷实施官方朝贡贸易制度并禁止私自进行海洋交易的时候，对闽州地区的经济产生了一定影响。但福建海域中的居民由于没有合法途径进行国际贸易，便开始走私商品，这成了闽州经济增长的一部分方式。
广州及其周边地区即广东省内的大部分区域，也是一种非常著名的购物场所，他们参与国内及国外贸易，并在亚洲其他国家取得显著成功。此外，还有来自内陆地方如东南亚和其他国家购买商品卖给国内消费者的事迹。在上海这个新兴通航都会中，那些广东人的实力并不比那些来自宁波的人差，只是在早期买办力量方面他们占据领先位置，但随着时间推移，其实力逐渐下降，只有宁波保持稳固其市场份额。
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