杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设。他父亲杨鹤是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母去世后，于万历三十八年中进士。他与其父亲都以督兵闻名，在乱世中担任军职。
仕途初期，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士和户部郎中。在天启三年因遭阉党排挤而辞官归里。崇祯元年，他再次被起用为河南副使，并逐渐升迁至右佥都御史、巡抚永平等地，以知兵之才受到朝野瞩目。
山海关显功祠有其塑像，他在那里整饬防务、修筑城池，对抗后金入侵有功。在崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务，但因家中事宜返回后，又于崇祯十年受命主持农民起义，被赋予制定“四正六隅十面网”围剿计划的任务。在他的努力下，一系列农民起义遭到严重打击，最终失败。
崇祯十二年五月，张献忠再次崛起各地农民起义爆发，再次令他被派为礼部尚书兼东阁大学士处理事务。然而，在崇祯十四年的战争失利和旧病复发的影响下，他在湖北沙市逝世。当时的皇帝对此表示了深切哀悼，并且昭雪了他的罪行，将他追封太子太傅，并且因为临戎二载屡立战功而难以忘怀。
除了政治成就外，杨嗣昌也是文学家的楷模，与当时其他文学家如袁宏道、钟惺等人交往甚密，有诗文酬答之作。此外，他还对常德历史产生了一定的影响，如修缮常德府城以及对桃源风景区的考证，为当地旅游发展做出了贡献。
