杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设。他父亲杨鹤是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母去世后，于万历三十八年中进士，因处乱世，他与其父亲均以督兵著称。
仕途初期，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年因阉党排挤而辞职归里，在崇祯元年起复担任河南副使，加右参政。之后，他升任右佥都御史，并巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。
今山海关显功祠内有他的塑像，为他整饬防务和修筑两翼城的贡献表示赞赏。在崇祯七年，他被授予兵部右侍郎兼右佥都御史，并总督宣府、大同、山西军务。但因父母相继去世，他返回家中守丧。
崇祯十年，他受命为兵部尚书主持农民起义，并制定了“四正六隅十面网”的围剿计划。这一计划在一年之内成功打击了农民起义，最终导致李自成败匿商洛山，而张献忠则伪降。此后，杨嗣昌被提升为礼部尚书兼东阁大学士，与掌握兵部事宜，使他成为权倾一时的宰相形象。
然而，在崇祯十二年的五月，当张献忠再次发动攻击时，各地农民起义再次燃烧起来。崇祯帝命令杨嗣昌督师进行镇压，但最终失败。他深感忧虑并旧病复发，最终在沙市逝世。当时的廷臣请求将他治罪，但崇祯帝认为他尽瘁殒身，不应追究责任，因此赦免了他的罪行，并追封太子少傅和太子太傅。
《明史》评价杨嗣昌是一个积极研究古籍的人物，同时也是一位擅长笔札和奇辟文学的人。他出版了一本诗集《杨文弱集》，对常德历史也有所贡献，其中包括修缮常德府城和根据《水经注》考证桃源境内景点等。此外，还有一段传说称他曾加高墙桥以及修街巷半边，这些至今仍然是常德居民津津乐道的一段历史记忆。
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