杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明末名将，其祖父杨时芳为武陵知名文化人士，在德山孤峰岭修建石塔八方楼。父亲杨鹤曾是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌早年考中进士，后因乱世与父亲皆以督兵见世。他先后任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中，但因遭阉党排挤，被迫辞职归里。
崇祯元年起复官河南副使，加右参政，不久升任右佥都御史，巡抚永平、山海关等地，以治军有功闻于朝野。在山海关显功祠内，有其塑像颂扬他整饬防务、筑城抵御后金入侵的贡献。
崇祯七年授兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务，但因父母去世而回家丁忧。崇祯十年受命为兵部尚书主持农民起义，并制定“四正六隅十面网”围剿策略。在一年多的时间内，农民起义遭到严重打击，最终失败。此后，他被任为礼部尚书兼东阁大学士掌握机务并继续负责兵部事务，为权倾一时的人物。
然而在崇祯十二年张献忠谷城再次起事，以及李自成攻占洛阳之际，杨嗣昌追剿失利，因病不食而死于湖北沙市。明廷追念其功绩，将其罪状昭雪，并赐祭归葬原籍。遗憾的是，当献忠陷武陵时，他心怀恨意，将杨嗣昌夫妇尸体焚烧，其子孙半体改葬。此外，《明史》评价他“积岁林居博涉文籍”，在常德期间，与文学家交往甚深，有诗文酬答作品集《杨文弱集》流传至今。他还对常德府城进行了修缮，为桃源景点的开发做出了贡献。
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