杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出生于书香门第，其祖父杨时芳为武陵名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，为万历三十二年进士，诗文俱佳。杨嗣昌晚父六年于万历三十八年中进士，因处乱世，他及其父亲均以督兵著世。
步入仕途后，杨嗣昌历任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年受阉党排挤称病归里后，他在崇祯元年起为河南副使，加右参政。随后升任右佥都御史，巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。
今山海关显功祠内有其塑像，赞扬他整饬防务、修筑山海关两翼城，对抗后金入侵有功。在崇祯七年授兵部右侍郎兼右佥都御史总督宣府、大同、山西军务，不久因父母相继去世而回家丁忧。崇祯十年受命为兵部尚书主持起义，并制定“四正六隅十面网”围剿计划，一年间农民起义遭到严重打击。
次年六月，被任为礼部尚书兼东阁大学士掌握机务并仍掌兵部事，是明末权倾一时的宰相式人物。他还追剿农民起义，但在崇祯十四年的失败和旧病复发中不幸去世。当时的皇帝叹息：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。”
在其死后，有人请求以失城寨律议斩，但由于他的忠诚和勤劳被认为难以忘怀，最终昭雪了他的罪行，并赐祭归葬于武陵。他先被封太子少傅，再因为临战二载屡立战功晋升太子太傅。廷臣们对他颇有好评，而献忠陷武陵之际竟将其七代祖墓发掘焚尸，这成为历史上一个令人震惊的事件。
《明史》评价杨嗣昌“积岁林居，博涉文籍”，他与常德地区文学家交流留下许多诗文作品。他还参与了常德府城的修缮工作，使得该城更加壮固至今依然传颂。而根据郦道元《水经注》的考证，他也对桃花源风景点做出了贡献，为当地旅游业发展奠定基础。
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