在万历年间的明朝宫廷中，宫女与太监之间的“对食”关系变得普遍。《后宫·甄嬛传》中的情节让人印象深刻，这种配对在汉朝就有了记载。朱元璋时代，太监谈恋爱或娶妻会遭到极刑，但这种“对食”的关系也带来了负面影响，如宫女偷窃皇室财物。历史上的不合理制度如宫女、太监制度被视为文明社会中的异类，但人们总是在不合理的环境中寻找合理之处。在野史《万历野获编》中，我们了解到《后宫》中公公汪直和宫女嫁人的故事，并非虚构。
"对食恋"的盛行率：
在万历年间，许多宫女与太监结伴生活，看过《后宫·甄嬛传》的都知道，“对食”是一种搭伙吃饭的关系。这现象自汉朝起已有。在这里，我无法进行学术考证，也无力做全景描述，就像黄仁宇老师那样，将镜头聚焦于大明万历年间的宮廷。
那时的是十六世纪末期至十七世纪初期，当时皇帝是朱翊钧，即明神宗，又称为萬曆皇帝。当时西厂厂公汪直早已去世，而邵春华只是一段传奇。但仍然活跃于宮內的太監们不得不依靠这些人生存，而且这种情况越来越普遍。沈德符，他曾是中央政府的一位领导人物，在部属学校学习期间，对於宮內「汪直們」與「邵春華們」的热闹状况感到好奇。他透露：如果一個太監沒有找到伴侶或者一個宮女還未找到丈夫，那麼他就是非常落伍了：“内中宮人（宮女），鲜（少）有無配偶者”。
沈德符绘制出了大明王朝“對食戀”发展路线图，从秘密开始，如果谁谈恋爱，在外头还不好意思跟熟人打招呼，到了萬曆年間，则形势一片大好，公开手拉手肩并肩在宮里走来走去，就像夫妻一样，没有半点区别。“對食戀”很实在，有时候发展成“對食婚”，从恋爱走向婚姻殿堂，他们婚姻也有浪漫气息。在紫禁城虽然隔绝了自由，但月光星子玫瑰花瓣雨丝还是能侵入，那些苦命儿们“星前月下彼此盟誓”。
当然，这种恋爱婚姻也需要金钱，以便能够和心上人约会，有时候为了一个约会，即使重金也要买得起。此外，由於相愛相戀相婚，所以他們必須有一個稱呼，在紫禁城裡，你說出“我”的名字，我說出“你”的名字，這樣泄露機密，因此使用暗號。而且，不是所有挑水劈柴的小小太監都可以這麼稱呼別人，只有挑水劈柴的小小太監才能被稱為某個老前辈，比如汪直就被稱為邵春華老前輩。
隨著時間久遠，這些暗號變成了開放名稱，即使高高在上的皇帝也接受這種現實甚至會問：「你的男朋友是誰？」或者問：「你的女朋友是誰？」而且即便如此，這種戀愛結婚也不會引發血腥鬥爭所以大家都選擇睜一隅閉一隅。
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