杨士奇，字士奇，号东里，江西泰和人。因居地称之为“西杨”。他是“三杨”中的学行见长者，以其深厚的学问和严谨的品格，被征召参与修撰《明太宗实录》。后来，他历任《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁，并担任过翰林院侍讲、左中允、左谕德等职。
杨士奇年轻时家境贫寒，其父早逝，他与继父改姓罗。凭借自己的勤奋好学和坚韧不拔的精神，在湖广江夏授徒自给。他以布衣身份进入翰林院，被提拔为吴王府审理副，不久被选入内阁参与国家大政方针。
朱棣即位后，杨士奇被晋升为辅助皇太子的官僚，与朱高炽结下师友之缘。他在仕途中曾经遭遇坎坷，但采取灵活策略，最终得以平安度过。在永乐二十二年朱棣去世后，朱高炽即位，是为明仁宗，杨士奇被提拔为礼部左侍郎兼华盖殿大学士，并成为内阁首辅，对于揭露贪污腐化起到了关键作用。
在监国期间，杨士奇极力促使朱高炽变成开明有为的君主，他利用特权保护言官自由，使言路畅通。洪熙元年（1425），朱瞻基继承皇位，是为宣宗，“三杨”继续留任内阁，他们定期上朝讨论具体事务，为皇帝提供决策支持。
尽管如此，大致概括他的诗文特征的人如王世贞认为：“少师韵语妥协，声度和平，如潦倒书生。”但他的诗文依然受到了人们的尊重与赞赏。
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