在封建社会中，太监不仅是宫廷中的重要人物，也是一个复杂的群体。他们既是皇帝身边不可或缺的人选，又常被视为潜在的威胁。明朝时期，为了提高太监们的文化素养并防止他们干预政事，明成祖朱棣开始启用文职太监管理图书、文籍和典章等事务。
为了解决这一问题，明朝设立了专门的学校——内书堂，这所学校最初设立于宣德元年（1426年）的七月。学生主要来自宫里的太监，大约年龄在10岁上下，每班人数有二三百人左右，最终扩招到几百人。此外，该校师资力量强大，全由翰林学士担任教师，其中第一任教师陈山曾参与编修《永乐大典》，还曾当过皇太孙的专职教员。
除了陈山，还有四名翰林学士作为助教。在这位严嵩这样的奸臣中，他虽然品行不佳，但却学问渊博。在这个环境里，《百家姓》、《千字文》、《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》的学习成为基础课程，而对于更高级别学生则教授《贞观政要》和《文献通考》，这些都是适合不同层次学生学习的教材。
然而，即使是在如此尊师重道的地方，也存在体罚的情况，不可谓无风雨。但即便如此，对待老师还是极尽尊敬之能事。入学时，要向圣人的画像鞠躬行礼；对待老师，则需要赠送白蜡、手帕和龙褂香，以及支付一定金额作为学费。这类似于现代教育体系中的“见面礼”，显示出当时对教育质量的一种投入。
值得一提的是，当任教人员来到学校时，他们会受到一番隆重迎接，有40名代表性学生恭候其到达，并且还有特定的仪式来欢迎新来的老师。而对于严嵩这样的人物，在1517年的十一月二十一日，他以教师身份踏入了这所著名的学校，被全体学生恭维致敬，以表达他们对他的尊敬与仰慕。
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