在封建皇权社会，太监一直是个离不开但又要防备着的特殊群体。他们既是宫廷生活不可或缺的一部分，又因为其独特的地位和潜在的影响力而被加以限制。众所周知，宫里头的活不只是砍柴挑水之类的体力活，更重要的是诸如掌管典籍、文书之类的技术活，不识字不行，而光识字而不明白意思也不行。
为了适应形势，在皇宫里开了太监学校。这所学校开得如何，都读些什么书？学习情况表明，师资雄厚四书五经都要读，《三国演义》最受欢迎。
我们知道明太祖朱元璋对太监是防得最厉害的，但随着时间的推移，这种禁令逐渐失效。明成祖开始启用太监管理一些跟文字和文化有关的事务，如图书、文籍、典章等等，因此提高太监文化素养问题就摆上了桌面。
翰林学士担任教师，这一时期设置了“内书堂”，具体设立日期是在宣德元年（1426年）的七月。据记载，学生来源是宫里头的太监，从10岁上下入学，有二三百人左右，也有扩招到百人以上。在师资方面，可谓数一数二的大名校，其中第一任教师陈山，还有四名翰林学士当助教。
从教材看，用的是《百家姓》、《千字文》、《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，更高级的是《贞观政要》和《文献通考》，以及最受欢迎的是罗贯中老师的《三国志通俗演义》。
教学情况也很严格，对待尊师重教非常认真，同时也有体罚学生的情况存在。而入学时，要行礼仪，对圣人的画像鞠躬行礼，是尊圣；对老师也是如此。此外，还有一些小礼物，如白蜡、手帕和龙褂香，以及每天给老师送红纸帖子等，以示敬意。
严嵩曾在1517年的十一月二十一日去任教，他回忆说，全体学生都要向他行四个拜礼，而他站在那里接受这些拜礼，不需要回礼。他成为这所学校的一个例证，也让我们了解到了那个时代教育制度下的某些细节。
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