在万历年间的明朝宫廷中，宫女与太监之间的“对食”关系变得普遍。《后宫·甄嬛传》中的情节让人印象深刻，这种搭配生活的方式在汉朝就已存在。然而，朱元璋时代，对于太监谈恋爱和娶妻一事极为严厉，即使是在“对食”的情况下，也可能会产生负面作用，如偷盗皇帝财物。
历史上的不合理制度如宫女和太监制度，在中国史上被认为是最不文明的。在这种环境中，人们试图寻找尽量合理的组合和人性的光辉。《万历野获编》记录了这样的故事，其中提到宫女嫁给公公汪直，并非虚构。
"对食恋"覆盖率：在万历年间，大多数宫女都与太监结伴生活。这方面，《后宫·甄嬛传》提供了了解的情况。在这个时期，我无法进行学术考据，也无力进行全面的描述，就像黄仁宇老师那样，将镜头聚焦于大明万历年间的宫廷。
那是一个十六世纪末至十七世纪初期，当时的皇帝是朱翊钧——也就是神宗或称万历皇帝。那时候西厂厂公汪直已经去世，而邵春华则只是一段传奇，但仍有许多活跃在场的人，他们不得不相互依靠，而且这种现象越来越常见。
沈德符，一个当时中央政府领导人的子弟，因好奇心，他透露出这些信息：“如果没有配偶者，那么他就很显眼。”沈德符描绘了大明王朝“对食恋”发展路径，从隐秘到公开，从边缘现象到主流现象。他发现，如果几年前有人谈论爱情的话，他们甚至不好意思向熟人打招呼，但到了万历年间，则形势大变，“手拉手肩并肩”，如同外界夫妇一样，“唱随往还，如外人夫妇无异”。
"对食恋"非常实际，有时发展成为婚姻，从恋爱走向婚礼殿堂，他们的情感也有浪漫色彩。虽然紫禁城隔绝了自由，但隔绝不了月光、星辰、玫瑰花瓣或雨丝，这些苦难之人在月下誓言忠诚。但他们也需要金钱来维持这段感情，每次约会都要花费重金才能亲近对方。
朱元璋将谈恋爱的心境剥皮，以此作为惩罚。而且既然相互有称呼，在紫禁城里，你叫我“娘子”，我叫你“夫君”，但这样做可能泄露机密，所以使用暗号。当太监成为了宮女的情侣，他可以称呼她为“菜户”。当然，不是所有挑水劈柴的小太监都能这么称呼，只能说老太师兄或者老妹妹等等。如果我们看汪直，他就是邵春华老姐姐的一盘菜（菜户）。
随着时间推移，这些暗号逐渐变成了公开名词，即使高高在上的皇帝也接受了这一事实，有时候看见宮女就会问：“你的男朋友是谁？”或者问太监：“你的女朋友是谁？”而她们也不必担心因欺君罪而受到惩罚，只需坦白即可，因为这样的关系不会引发重大问题，因此通常会放行。
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