杨士奇，字士奇，号东里，江西泰和人。因居地称之为“西杨”，是“三杨”中以学行见长者。他先后担任《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁。其著作主要有《周易直指》、《三朝圣谕录》、《西巡扈从纪行录》等。
杨士奇年幼家贫，其父早逝，他与继父改姓罗。生活的艰辛铸就了他的勤奋好学、坚韧不拔、宽容严谨的品格。在湖广江夏授徒自给期间，他被征召参与修撰《明太祖实录》，由此进入翰林院。朱棣即位后，杨士奇被选入内阁参与国事，并晋升为翰林院侍讲。
朱棣对《周易》情有独钟，对杨士奇极为尊宠，使他仕途光辉。但在天有不测风云之际，朱棣北征回师，有意找寻皇太子过失时，杨士奇采取灵活策略，不直接辩解，只表彰皇太子的仁孝个性，最终顺利度过了政治生涯的多难关。
永乐二十二年（1424），朱棣去世，朱高炽即位，是为明仁宗，将杨士奇提拔为礼部左侍郎兼华盖殿大学士。此后不断提拔至首辅位置，对于及时揭露贪污腐化起到了关键作用。他利用得天独厚的情况促使朱高炽成为开明君主，对言官大臣表示支持，让言路畅通。
洪熙元年（1425），宣宗继位，“三杨”继续留任内阁，与六部密切合作控制决策权，为政局稳定发挥重要作用。
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