在封建皇权社会，太监一直是个离不开但又要防备着的特殊群体。他们既是宫廷中的重要成员，又常被视为潜在的威胁。为了应对这一矛盾，明朝设立了太监学校，以提高他们的文化素养和政治能力。
明成祖朱棣开始启用文职太监管理文字和文化相关事务，这要求太监不仅识字，而且还需要理解书中的内容。这就提出了提高太监文化素质的问题，因此明朝开始定期选拔一些文化教官进入内廷，对太监进行文化培训。
到了宣宗朱瞻基时期，明朝正式设立了专门的“内书堂”，即太监学校。这所学校接受10岁上下的宫里头的太监入学，有二三百人左右，其中后来扩招至百余名学生。教师全是翰林学士，如陈山、严嵩等，他们都是当时知名的大臣或学者。
使用的是四书五经以及其他更高级别的教材，如《贞观政要》、《文献通考》等。但最受欢迎的是罗贯中老师编著的一本《三国演义》，这表明学习材料并不局限于严肃正经，而也包括娱乐性强的小说。
教学方式虽然尊师重教，但也有体罚的情况存在。在入学仪式上，要行礼仪，对着圣人的画像鞠躬行礼，并送出白蜡、手帕和龙褂香作为见面礼。而任教当天，还有四十名学生代表恭候老师到校，上门请帖并送上红纸帖子表示祝福。
严嵩曾在1517年十一月二十一日去任教，他回忆说，全体学生都要向他行四个拜礼，而他则站在那里接受这些敬礼，没有回 礼。通过这样的教育体系，可以看出宋代对于培养人才的手段多样且有效，它们不仅塑造了千年的江山，也为中国历史留下了一笔宝贵财富。
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