明朝东厂与西厂的区别在于其设立的背景、权力范围以及对锦衣卫的影响。东厂始于永乐十八年，朱棣为了上位而设，旨在监视反对力量并重用宦官；而西厂则是在英宗至宪宗时期，由于皇帝昏庸无能和朝臣宦官间权力斗争激烈，因此设立以维护皇权和控制臣子。两者都是直属于皇帝的机构，与锦衣卫共同负责“诏狱”的审理。
东厂最初是为了监视锦衣卫，而后来被赋予更广泛的职责。然而，它们最大的不同在于西厂拥有更多的人员和更大的权限。在宪宗时期，西厂的人数比东廠多一倍，并且掌握了东廠与锦衣衛的一些职權。因此，可以认为西廠在权力上略胜一筹。
关于这两个机构，还有许多文学作品探讨了它们的角色，如2012年的电影《龙门飞甲》，以及书籍如《西廠與東廠》等。此类作品为我们提供了一种更加生动和引人入胜的方式来理解历史上的明朝政治结构及其内幕斗争。
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