在万历年间的明朝宫廷中，宫女与太监之间的“对食”关系变得普遍。《后宫·甄嬛传》中的情节让人印象深刻，这种配对在汉朝就有了记载。朱元璋时代，太监谈恋爱或娶妻会遭到极刑，但这种“对食”的关系也带来了负面影响，如宫女偷窃皇室财物。历史上的不合理制度如宫女、太监制度被视为文明社会中的异类，但人们总是在不合理的环境中寻找合理之处。在野史《万历野获编》中，我们了解到《后宫》中公公汪直和宫女嫁给他的故事并非虚构。
关于“对食恋”的普及程度：万历年间，许多宫女与太监结伴生活。这一现象在汉朝便已存在。在这时期，我无法进行学术考据，也没有能力提供全景式描述，就像黄仁宇老师那样，将镜头聚焦于大明万历年间的宮廷。
那是16世纪末至17世纪初，当时的皇帝是朱翊钧，即神宗也就是万历皇帝。西厂厂公汪直早已去世，而邵春华只是一个传说。但当时仍然活跃着众多太监，他们不得不依赖于这些人。而这个现象越演越烈。当时的一位领导沈德符正在部属学校学习，他因好奇心重而得知了宮里的這些現象。他透露：“内中宮人（宮女），鮮（少）有無配偶者。”這意味著如果一個太監沒有找到伴侶或者一個宮女還沒找到丈夫，那麼他們就會變得非常孤立无援。
沈德符描绘了大明王朝對於「對食戀」發展路線圖，這種關係從偷偷摸摸轉為公開，在萬歷時期成为了公开的情感表达，“唱隨往還，如外人夫婦無異”。這種實際且真誠的情感發展往往進一步達成婚姻，並帶有一絲浪漫氣息。
紫禁城雖然隔離了自由與平凡，但它卻不能阻止月光星辰、玫瑰花瓣與雨丝等自然美好的东西侵入此地。此苦難的人們在星光下盟誓相愛。當然，這一切都需要金錢支持，即使只是一次約會，高官也不惜重金才能親近心上人。
朱元璋曾經將談戀愛的太監剝皮，因此當兩個人相愛並想用名詞來稱呼彼此時，要小心不要泄露機密信息。在紫禁城裡，你說「娘子」，我說「夫君」，但要避免泄露機密，所以使用暗號。如果一個太監成為了一個宮女的老公，他們就會互相稱呼為「菜戶」。但是不是所有的人都能稱呼其他為「菜戶」，所以他們才叫作某個老人的名字，以示尊敬，比如汪直被稱作邵春華老爺兄。
隨著時間推移，這些暗號逐漸變成了公開的事實，即使皇帝也知道並接受了這一現實，有時候他甚至直接問宮女她的男朋友是誰，或問 太監她的 女朋友是誰？結果，不僅讓問題得到解決，而且還讓兩個人可以坦白地回答而不必担忧被指控欺君之罪，因為這樣的情感關係通常不会引起嚴重後果，因此即使如此，也放行了一切。
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